Estudio de la UMSA revela nuevos riesgos en el agua de La Paz que los controles convencionales no detectan

_La Paz, 12 de agosto de 2026 (DCOM-UMSA).-_ Un diagnóstico integral realizado por la UMSA encontró que los parámetros químicos, bacteriológicos y parasitológicos convencionales del agua potable, analizada en La Paz, están mayormente dentro de límites establecidos, sin embargo, estudios más avanzados identificaron bacterias y genes de resistencia a antibióticos, que no son contempladas completamente por controles habituales. Los resultados plantean ampliar la vigilancia, actualizar la normativa y mejorar determinados procesos de tratamiento del agua.

El estudio siguió prácticamente todo el recorrido del agua. Se analizaron fuentes y represas de las subcuencas de Hampaturi, Incachaca, Estrellani, Pampalarama, Chacaltaya, Alpaquita y Milluni, además de las redes de distribución de Achachicala, Pampahasi y Chuquiaguillo. 

En la ciudad se trabajó con 45 muestras de agua potable, varias obtenidas directamente de grifos conectados a la red en escuelas, hospitales y domicilios, sin intermediación de tanques de almacenamiento. Los análisis incluyeron parámetros fisicoquímicos, microbiológicos, moleculares y toxicológicos.

“Si bien las determinaciones químicas y microbiológicas efectuadas han estado dentro del límite permisible, tenemos que considerar que las tomas de muestra son puntuales, vale decir que en otro momento puede que esas determinaciones varíen y pasen el límite permisible. Es algo dinámico y en muchos parámetros los resultados se encuentran al borde del límite”, explicó la Dra. María Teresa Álvarez, docente investigadora del Instituto de Investigaciones Farmaco Bioquímicas de la Universidad Mayor de San Andrés.

En los análisis convencionales del agua potable no se encontró una proliferación crítica de Escherichia coli (E. coli) y los parámetros bacteriológicos evaluados cumplen la Norma Boliviana 512 (NB 512), que establece requisitos de calidad para el agua destinada al consumo humano. 

La resistencia antimicrobiana, entre los hallazgos

Sin embargo, análisis más profundos identificaron bacterias y genes de resistencia antimicrobiana. Entre los microorganismos identificados se encuentran Legionella pneumophila y Pseudomonas, bacterias que, según Álvarez, son consideradas patógenos emergentes (agente biológico que causa enfermedad en seres vivos) y actualmente son objeto de vigilancia en distintos países. “Hay Legionella y es algo que se tiene que vigilar sin alarmarse, porque se puede controlar”, sostuvo.

Otro resultado que requiere atención corresponde a los parásitos. El diagnóstico detectó Cryptosporidium —un parásito microscópico capaz de sobrevivir a la cloración convencional— y/o amebas en puntos de las redes de Achachicala, Pampahasi y Chuquiaguillo, parámetros que se encuentran fuera de norma. 

En cuanto a los metales, los resultados ofrecen un panorama distinto. La gran mayoría de los elementos analizados en las redes de distribución, incluidos arsénico, cadmio y plomo, estuvieron por debajo del límite de detección o dentro de márgenes considerados seguros. 

La investigación también estudió lo que sucede con los microorganismos durante el recorrido del agua. El diagnóstico identificó biofilms, pequeñas películas de microorganismos que pueden adherirse al interior de tuberías y otras superficies, y protegerse mejor de los procesos de desinfección. Álvarez explicó que este fenómeno puede presentarse en represas, redes de distribución, tuberías y también en tanques domiciliarios, por lo que recomendó realizar una limpieza periódica de estos últimos.

Pruebas avanzadas

Una de las novedades del trabajo fue incorporar pruebas que no forman parte de los controles convencionales establecidos actualmente en Bolivia. Entre ellas se utilizó el Test de Ames, una prueba de laboratorio que permite detectar si una muestra presenta sustancias con capacidad potencial de provocar alteraciones o mutaciones en el material genético. 

El estudio encontró señales de potencial mutagénico, pero este resultado no significa por sí mismo que el agua produzca una determinada enfermedad en las personas; constituye una señal que requiere mayor investigación, seguimiento y controles específicos. La Ley 1333 y la NB 512 no contemplan actualmente este tipo de determinación genotóxica.

Para Álvarez, los resultados muestran precisamente la necesidad de actualizar las herramientas con las que se vigila el agua. “La principal recomendación es actualizar la normativa que regula la calidad del agua. En los últimos años han ocurrido muchos fenómenos, principalmente debido al cambio climático, que determinan cambios drásticos en su calidad. Por eso, esta actualización debe ser una dinámica puesta a punto por la Universidad y las instituciones de Gobierno”, sostuvo Álvarez. 

La especialista recomendó además a la población observar posibles cambios de olor, color o presencia de sedimentos en el agua, mantener limpios los tanques de almacenamiento y, como medida preventiva para el consumo, hervir el agua.

La rectora de la UMSA, María Eugenia García, Ph.D., destacó que el diagnóstico permitió estudiar desde las nacientes, lagunas y represas hasta el agua destinada al consumo, mediante el trabajo de especialistas y laboratorios universitarios equipados con tecnología de última generación. Además, señaló que los resultados serán puestos a consideración de las instituciones responsables del tratamiento del recurso.

El estudio fue desarrollado de manera conjunta por tres unidades especializadas de la UMSA: el Instituto de Investigaciones Farmaco Bioquímicas, responsable del componente microbiológico, molecular y toxicológico; el Instituto de Investigaciones Químicas, encargado de los análisis de metales y otros parámetros químicos; y el Instituto de Ingeniería Sanitaria y Ambiental, que trabajó en los parámetros fisicoquímicos y las normas para la toma de muestras.